Estabelecida em 1954 como uma Reserva de Caça, Niassa é a maior área de conservação do país. Vivem em 40 aldeias dentro da Reserva Especial, cerca de 60 000 habitantes e o conflito homem-fauna bravia é um desafio. Tem uma área de 42 000 km2.

A Reserva possui a maior concentração de vida selvagem em Moçambique: 13 000 pala-palas e 800 leões bem como elefantes, búfalos, cães-selvagens, zebras, elandes e vaca-do-mato. A área possui três espécies endémicas: o gnu do Niassa, a zebra de Böhm e a impala de Johnston. As mais de 500 espécies de aves registadas incluem o falcão-de-Taita, o pita africano e o bico-de-tesoura africano.

Pesquisas sobre a biodiversidade revelaram um ecossistema rico em espécies, e na sua maioria ecossistemas intactos de florestas de miombo, florestas de montanhas, rios, inselbergs de granito, terras húmidas, savanas abertas e pradarias.